Мерета

Владимир Леонидович Шорохов

Ивер ведёт затяжное и скучное патрулирование спутника «Европа», наталкивается на подозрительный корабль и, приняв его маневр за нападение, атакует. Вернувшись на Землю, он узнаёт, что стал героем, который в одиночку вступил в бой с инопланетным захватчиком. Предстоящая война могла бы уничтожить нашу планету, однако же землянам чудом удаётся эту трагедию предупредить. По стечению обстоятельств из героя Ивер превращается в убийцу. Лишь годы спустя учёным удаётся разобраться, что же действительно произошло в том самом бою с Мерета. Для того чтобы всё исправить, Ивер с командой своих коллег отправляется прямо к врагу, но там…

Владимир Шорохов

Мерета

1. Нарушитель

Ивер вот уже неделю как патрулировал спутники Юпитера. Ещё вчера он пролетал мимо «Европы», а уже сейчас проходил Ганимед, – и, если повезёт, то он успеет взглянуть на Ио, а потом – на Каллисто, и только после этого ему можно будет отправиться обратно на базу. Рутинная работа. Разве о ней он мечтал, учась в Академии целых шесть лет?.. Это в кино всё так красиво: вот корабль пиратов, и ты, супергерой, забыв о страхе, его атакуешь. В настоящем же космосе всё происходит медленно: только от одного лишь ожидания команды с Земли можно уснуть… И всё же он обязан был провести патрулирование, вернуться домой, а после этого его ожидали две недели отдыха.

Маленький патрульный крейсер Ивера был практически необитаем, если не считать самого Ивера и пары растений, которые он прихватил с базы. От скуки Ивер поливал их из пипетки, рыхлил почву и протирал их листочки. Бархатцы напоминали ему дом в Нембро, расположенный недалеко от Бергамо. А запах! Какой у них был запах!..

– Внимание, обнаружен объект! – негромко, но уверенно объявил бортовой компьютер.

– Доклад! – захлопнув книгу, отозвался Ивер и быстро пересел в кресло штурмана.

– До объекта тысяча двести километров, размер объекта – сорок восемь метров. Он движется в нашем направлении. По расчётной траектории, объект пройдёт мимо нас на расстоянии двухсот сорока километров.

– Связь!

– Возможно, объект пребывает в состоянии радиомолчания. Посылаю сигнал с требованием сбросить скорость… Ответа не получено. Передаю информацию в штаб. Объект увеличил скорость.

– Уходит?

– Траектория полёта неизменная. Корабль не идентифицирован. Двигатель не определён.

– А теперь помолчи, – произнёс Ивер, и бортовой компьютер сразу умолк.

Земляне уже давно ворвались в глубокий космос. Правда, они так и не решились покинуть Солнечную систему, – страх перед неизвестностью сдерживал их порывы. А вот в исследовании планет и астероидного пояса, расположенного между Марсом и Юпитером, человечество преуспело. Наверное, на Земле уже не осталось такого государства, которое не имело бы в космосе своего корабля. Даже Конго и Габон, объединившись с Камеруном, запустили грузовой шаттл, и теперь тот курсировал от главного астероидного поля до Марса, перевозя руду. Не они были главной целью пиратского флота; кому именно он принадлежал, только Богу известно. Их целью были перерабатывающие заводы, которые производили очищенные металлы – такие, как скандий, ванадий, гафний, молибден, цирконий, бериллий, цезий и рений – и ещё десятка два редкоземельных металлов. Контейнеры с такими радиоактивными элементами, как уран, франций, радий, полоний и торий, пользовались особой популярностью у пиратов.

На мониторе замерцало сообщение: «Курс изменён».

– Говори! – потребовал Ивер, хотя и так уже видел, что замеченный ими объект изменил траекторию и теперь мчался прямо на них. – Хотят атаковать?

– Вероятность высокая, но на такой скорости им будет трудно маневрировать. Готовлю к бою торпеды.

– Что ты себе позволяешь! – возмутился Ивер. Порой ему казалось, что он на корабле лишний, поскольку всё проводилось на уровне автоматики, а цифровые мозги Абели соображали не хуже человеческих.

– Сделать отбой? – в голосе машины звучало удивление.

– Нет. Ты поступила правильно. Только заранее ставь меня в известность. Однако же чего они хотят?..

– Трудно сказать. Обычно непрошенные гости улепётывают – именно так Вы сказали в прошлый