Муму

Повесть написана на основе реальных событий. Прототипом барыни стала мать писателя Варвара Лутовинова, женщина умная, артистичная, но с патологическими садистскими наклонностями. Даже своего любимца Ивана она приказывала пороть каждый день, находя за ним все новые и новые прегрешения. А когда юноша вырвался из родительского дома, мать в письмах грозила жестоко пороть кого-нибудь еще каждый раз, когда с почтой не будет приходить от него вестей. Несчастных крепостных Лутовинова вовсе не жалела, изобретая для них все новые и новые муки. Герасим тоже не только собирательный образ «бессловесной скотины», крепостных крестьян, а имеет прототип — им стал немой дворник Андрей, принадлежавший барыне.
История двух ничтожнейших существ — раба-инвалида и бездомного щенка — под пером писателя приобрела вневременную глубину. Муму стала символом самого дорогого, что есть у человека. Но рабство губит душу и заставляет предавать свои ценности, убивать все лучшее, что есть у него, в нем. Самое страшное, что личность в несвободе деградирует настолько, что уже не в состоянии дать отпор мучителям, и даже вырвавшись из клетки, теряет свою суть.