Мертвые души

Есть весьма достоверные сведения о том, что идею поэмы подал Гоголю сам Александр Пушкин. Будучи в ссылке в Кишеневе, поэт услышал историю о том, как в одном украинском местечке Бендеры вот уже много лет никто «не умирает». Разгадка была в том, что беглые крепостные из центральной России, оседавшие в Бендерах, брали себе имена умерших, обманывая таким образом чиновников. 
В руках Николая Гоголя эта жуткая история превратилась в масштабное полотно, посвященное всей России, всем мертвым и оставшимся в живых душам. Петербургский чиновник Павел Иванович Чичиков колесит по русской провинции. Его ремесло – скупать у простодушных и просто глупых помещиков души умерших крепостных крестьян с целью личного обогащения. Это роднит Чичикова с самим Дьяволом. 
Один из самых интересных метафизических вопросов поэмы: а кто, собственно, — «мертвые души»? Почившие крепостные крестьяне или гнилые изнутри помещики – их владельцы? О смыслах и посланиях этой поэмы спорят до сих пор. Но её глубокая философско-религиозная основа очевидна. Сам автор написал незадолго до смерти: «Будьте не мёртвые, а живые души. Нет другой двери, кроме указанной Иисусом Христом…»