Священные холмы
Ольга Евгеньевна Крючкова
Исторические приключения (Вече)
Ирландия, Тёмные века. В священном городе Армаг правит верховный друид Катбад. Ингел Одноглазый, побочный сын короля Конайре, правителя королевства Эргиал, мечтает свергнуть отца и захватить власть. Заговорщики нападают на Эргиал и разоряют его столицу, священную Тару. Спасаясь от злодеев, Дейдре, дочь Катбада и наложница короля Конайре, покидает Тару и возвращается в Армаг. Катбад бдительно опекает дочь, ведь, согласно пророчеству, именно ей предстоит произвести на свет младенца, который впоследствии станет королём и объединит разрозненные островные владения. Только тогда истерзанная земля Ирландии обретёт мир и наступит пора её процветания.
Ольга Крючкова
Священные холмы
© Крючкова О. Е., 2015
© ООО «Издательство «Вече», 2015
* * *
Часть 1
Невеста короля
…Зеленеет трава на бескрайних лугах,
Пасутся стада на равнинах Уснехта,
Несут свои воды реки Шеннон и Ди…
Плещется в них лосось.
Возвышаются горы Антрим и Макгиппикадис.
Полны они серебра, золота и прозрачного камня, словно слеза.
Рёв оленя в лесах заглушает щебетание птиц.
Бешеные псы Фера-Морк облачаются в панцири,
Надевая поверх них волчьи шкуры.
И спускаются они с предгорьев Уиклоу,
Дабы захватить плодородные земли Онейла.
Кровь и смерть несут их мечи и боевые ножи…
Глава 1
Я – сверкающая слеза солнца
[1 - Девиз на данный период времени (примерно месяц май), соответствующий древнему календарю друидов.]
Найси и его старший брат Андле, едва передвигаясь от усталости, приблизились к Уснехту. Их обдало запахом гари и запёкшейся крови.
Найси тяжело дышал, раненое плечо ныло, голова кружилась, одолевала сильная жажда…
– Не могу, нет больше сил… – едва слышно сказал юноша и рухнул на землю.
– Осталось немного, потерпи. Уснехт уже виден. Надеюсь, что наш дом уцелел… – пытался приободрить Андле. Он опустился на землю рядом с младшим братом. – Обопрись на меня, вот так… Ещё немного…
Найси издал стон, плечо пронзила нестерпимая боль.
– Будь прокляты короли Фера-Морк! Богатства нашей земли не дают им покоя! – воскликнул он.
– Правители Фера-Морк ещё издревле нападали на Онейл, – заметил Андле.
Найси обхватил брата за шею правой здоровой рукой и с трудом поднялся.
– Хорошо. Теперь идём… Помоги нам, Дану…[2 - Дану – богиня плодородия. Считалась в дохристианской Ирландии матерью-прародительницей.]
По мере того, как братья приближались к Уснехту, второму по величине городу королевства Онейл, перед ними открывалась безрадостная картина. Большинство домов были сожжены; а их хозяева, обезображенные ударами мечей и копий безжалостных воинов Фера-Морк, лежали бездыханные подле своих жилищ.
Найси заметил совершенно юную девушку, её окровавленная одежда была изодрана – очевидно, что воины Фера-Морк не упустили представившегося случая порезвиться перед тем, как убить несчастную. От этой картины Найси, познавшему «вкус» крови и не раз заглянувшему в лицо смерти на поле боя, стало дурно. Он сражался прежде всего с воинами, а не с женщинами, пытаясь защитить своё имущество. А войско Фера-Морк пришло не только грабить, но и убивать… Безжалостные люди, облачённые в шкуры, спустившиеся с предгорьев Уиклоу, ненавидели обитателей земли Онейл, и никто уже не помнил: почему именно?
Братья беспрепятственно достигли центра города, владение правителя Уснехта сильно пострадало, но всё же дом, хоть и носивший следы грабежа, и дозорная башня-брох[3 - Брох – высокая башня цилиндрической формы с остроконечной крышей.] остались почти невредимыми.
Юноши заметили небольшую группу людей, вероятно, это были люди Логрийна, правителя города. Те же остановились и, опасаясь за свои жизни, выставив вперёд копья, приготовились отразить нападение.
Андле примирительно поднял руку.
– Мы – жители Уснехта. Вам нечего опасаться…
Один из людей Логрийна кивнул.
– Теперь я вижу это по вашим доспехам. Простите меня, храбрые воины, что не признал вас… Сами понимаете… – Он жестом указал на разрушения,