Время галактики

Игорь Корнилов

Время галактики #1

Это книга о том времени, когда перед людьми широко «распахнет двери» великий Дальний космос и начнут раскрывать свои тайны далекие планеты. О людях, которым доведется первыми посещать иные миры. О том, чем эти люди будут отличаться от наших современников, а в чем останутся полностью на нас похожи. Какие приключения, какие загадки готовит для нас Вселенная, и что ждет человечество на его звездном пути.

Одним словом, это рассказ про удивительную эпоху, которую люди назовут «Время галактики».

Игорь Корнилов

Время галактики

Светланке моей посвящаю!

Учителям от заочника. Хотя я никогда не любил «обязательную программу»

Никогда не пишите просто так.

Пишите только о том, что хорошо

знаете, что видели сами…

Например, о просторах других планет,

межзвездных походах, загадках

дальних миров…

    Александр Миррер

Эпизод первый. Последний экзамен

И дует в трубу духовую судьба

и свежего мужества хочет…

    Зинаида Гиппиус. Сквозь яблоню…

ЗЕМЛЯ. Новая Зеландия.

Сектор 12. Альмитр.

Высшая Космическая Академия.

Экспериментальный комплексный полигон.

– Есть еще вопросы? – Томин оглядел аудиторию.

– Разрешите? – руку подняла девушка, сидящая в первом ряду. – Курсант Багрова. Сергей Александрович, а почему зачетный срок именно сорок восемь часов?

– Установка регенерации дыхательной смеси проходчика работает в автономном режиме двое суток. Это время принято эталонным для всех маршрутов. Если препятствия вы преодолеете на «отлично», но финиша достигнете позже, то по «легенде» – вы погибли. Экзамен придется пересдавать.

– А если запас смеси исчерпан? Поврежден, к примеру, один из газообразователей?

По залу прокатился легкий шумок. Многие курсанты заулыбались.

– Я прошу вас, – серьезно сказал Томин, – никогда не попадайте в такую ситуацию на Тинное. Или на Гаргее.

– Значит, выжить нельзя?

– Я выжил, – опустил взгляд к кафедре преподаватель. – Успели спасатели.

– У меня вопрос. Курсант Лайт. Те из нас, кому достанутся маршруты в кислородной среде, получат преимущества перед остальными?

– Нет, конечно. Вместе с кислородом им достанется немало другого. Принципиальная сложность заданий абсолютно одинакова. Впрочем, из опыта старших курсов: все, наоборот, предпочитают работать в условиях, отличных от земных…

– Рекорд прохождения прежний? – спросили из зала.

Последний рекорд принадлежал проходчику Рамилю Нахметову три года назад закончившему Космическую Академию и год спустя погибшему на Гаргее. Рамиль справился с заданием за тридцать пять часов. После Нахметова такого результата не добивался никто. Впоследствии Томин много раз просматривал видеозапись его движения к финишу. Потом куда-то засунул. Словно потерял.

Курсант вел себя на маршруте предельно последовательно – все время стрелял. Демонстрировал виртуозное владение оружием, потрясающее хладнокровие, мгновенную реакцию…

– Да, рекорд прежний, – сказал Томин. – Пока прежний.

– Центр управления! Доклад системы орбитального сопровождения. Готовность полная.

– Центр управления! Докладывает секция роботехники. Готовность полная.

– Центр управления!..

Томин стоял, прислонившись к ваннеру силового распределителя и слушал, как заместитель председателя экзаменационной комиссии Михаил Рублев принимает доклады служб обеспечения.

Операторы очередной смены, негромко переговариваясь, занимали свои места перед дисплеями.

А сверху гремело:

– Центр управления! Доклад биологической лаборатории. Есть готовность! Михаил Николаевич, мне сутра обещают прислать «меню программиста». Узнайте, пожалуйста.

– Центр управления! Дежурный стартовых площадок. Все нормально.

Рублев оглянулся на Томина и сказал в микрофон:

– Всем – внимание! Аппаратуру в боевой режим. До старта – минута.

Повернулся к Томину:

– Напутствовать будешь?

Сергей Александрович отрицательно покачал головой:

– Давай сам. А я пойду отдохну. Потом не выспишься.

Томин положил свой кодовый ключ на пульт, одобряюще помахал операт