История величия и падения Цезаря Бирото

Это история о мелком предпринимателе, который ведет свое дело в эпоху реформ и жесткой коррупции. Он пускается в спекуляции, веря в удачу и честность партнеров, но забыв о завистниках и акул бизнеса, ненавидящих талантливых выскочек.
Жене парижского парфюмера Цезаря Бирото снится жуткий сон: она нищенка в лохмотьях, пытающаяся заглянуть в собственную лавку и испросить милостыню. Пробуждение доброй женщины оказывается еще ужаснее: она не видит рядом с собой в постели мужа, а такого не было ни разу за 19 лет! Госпожа Бирото находит супруга в соседней комнате. Амбициозные планы на будущее так захватили его, что прогнали сон. Цезарь Бирото задумал расширить бизнес и зажить на широкую ногу, чтобы доказать всему свету: он не ничтожество, а успешный человек и патриот. Напрасно благоразумная жена предупреждает: оставь честолюбие тем, кому эта страсть по карману! Если коммерсант является честным человеком, для него неизбежна участь мученика!
Антагонистом законопослушного предпринимателя Цезаря Бирото в «Человеческой комедии» является циничный хищник банкир Нусингем.