Глава 1

Какие способы дознания вы знаете? Наверняка назовёте пытки и шантаж, запугивание и подкуп. Но лишь первый из них не требует особого знания личности допрашиваемого. Ну чем можно шантажировать никогда не виденного прежде человека? А вот пытать можно кого угодно.

Замечательным методом пытки является щекотка. Несмотря на свой грозный и мрачный вид, располагающий больше к отрыванию конечностей, Яков всегда предпочитал именно щекотку. Впрочем, обилием пыточного опыта в нашем царстве не мог похвастаться никто. Поводов как-то было маловато.

Государь королевства Тёмноельского, расположенного от нас через два царства, практикует уж совсем бесчеловечные пытки. Привязывает допрашиваемого к креслу и заставляет без продыху смотреть записи древних развлекательно-пыточных программ. Как доносит разведка, самыми чудовищными из них являются передачи с вполне мирными названиями. Казалось бы, чего такого страшного может быть в программе под названием «Дом»? Не знаю уж, откуда к тамошнему королю Максиму попала коллекция записей данного ужаса, да ещё на видеокассетах. Но факт остаётся фактом – после применения такой экзекуции бывшие бунтари и душегубцы становятся людьми тихими и смирными. Только плачут по ночам, а в течение дня на их лицах периодически возникают туповатые улыбки. Мне рассказывали, как один из отъявленных бунтовщиков после подобной процедуры бился головой о стену и яростно твердил: «Я – самое слабое звено»!

Впрочем, нам ничего из вышеперечисленного не потребовалось.

– Да как вы смеете?! – возмущалась взятая в плен дама.– Я – член Совета директоров, председатель министерства культуры, будь она неладна, заслуженная актриса Верхних миров…

– Артистка ты, а не актриса! – подала голос Ангелина.– Стыдись, Маша! Это ж надо было променять волшебный мир кинематографа на кресло директора, да ещё в корпорации «Вечность»!

– Ангелина Марковна? – дама сразу заозиралась, услышав знакомый, но слегка позабывшийся голос. Впрочем, у неё на голове, как и на голове другого пленника, был плотный мешок. Борис таким образом решил подстраховаться.

– Да-да, Мария Станиславовна! Я всегда буду твоей совестью, хоть ты и запрятала меня в глубины своей мелкой душонки!

– Узнаю свою старую соперницу, – фыркнула пленница, пытаясь закинуть одну ногу на другую. Не получилось. Ноги оказались связаны.– Сколько пафоса! Сколько патетики! Это всё из зависти, да?

– Ой, Маша! Какая, к Мейерхольду, зависть? Да и не была я тебе никогда соперницей. Ты же моложе на пятнадцать лет. Когда к тебе пришло признание, меня уже стали забывать. Но пусть я и забыта ныне, пусть моя минута славы осталась в далёком прошлом. Но я, во всяком случае, осталась человеком. А вот ты, как только представилась возможность, продалась. Благо, купили не задёшево.

– Человеком? – пленница захохотала.– Так сними мешок и посмотри мне в глаза, раз ты человек! Человек не опустится до похищения!

– Уела! – Ангелина тоже рассмеялась.– Ладно, колись давай, кто тебе поручил сыграть Василису и зачем?

– Что-то не поняла, – нахмурилась Мария Станиславовна.– Так вы похищали всё-таки кого – меня или Василису?

– Ну подумай сама, – ехидно проговорила Ангелина.– Ты-то кому нужна?

– Признаться, услышав тебя, Ангелина, я решила, что моё похищение организовала именно ты. Я помню, как ты возмущалась, когда мне отдали твою роль в новейшей экранизации «Золушки»! Грозилась мне все волосы повыдёргивать!

– Ах, брось! – засмеялась Ангелина.– Я же и сама понимаю, что мне тогда светила в лучшем случае роль мачехи! Золушка не могла быть тридцатипятилетней тёткой, пусть и хорошо сохранившейся.

– Так, дамы, – вклинился в разговор Бронислав Матвеевич, – извините, что прерываю ваш разговор. Но всё-таки хотелось бы перейти к сути проблемы. Кто поручил сыграть Василису, зачем, и где она сейчас?

– Бронислав? – изумилась директорша.– Я думала, мы в одной лодке. А ты, оказывается, тоже причастен к моему похищению? Это что, заговор?

– Мария Станиславовна, – сурово промолвил учёный.– У меня похитили дочь. И я сделаю всё, чтобы найти и спасти её.

– Я думала, Константин тебе сообщил, – женщина помолчала.– Её же посл