Предисловие
…в книге дана вся правда, но никто не мог прочитать её. Таково было её проклятие – самое страшное проклятие для такой вещи, как книга – её нельзя было читать…
…но любые проклятия нарушаются, любые благословения сбываются, когда появляется тот, кого они не касаются…
– Изречение о главном проклятии, первая страница Книги —
…я видел снежные горы, и мне там было холодно. Я видел бесконечное море, и мне там было жарко. Я видел зелёную поляну… И мне там было хорошо. Мне было открыто то, что не могло быть известно обычному уму; я видел ужасы, таящиеся в море…
…душа моя блуждала там, где не могла блуждать душа обычного человека. Соприкоснулась душа моя с теми, кто этого давно хотел, но ждали они не того человека, ждали они не меня, и я сбился со своего пути навеки…
– Изречение предпоследнего Ваги о проваленном испытании, неизвестная страница Книги —
Начало
Глава 1
Отец ведёт меня под руку, знает, что я волнуюсь. Мы ждём, когда нас впустят, и это ожидание бесконечно для меня. Я смотрю на своё отражение в стеклянных затемнённых дверях и натягиваю улыбку. В этот же миг дверь открывается.
Я вижу его. Мистера Фракса. У него весёлые карие глаза, кудрявые коричневые волосы и белоснежная улыбка, от которой не можешь оторваться. Он смотрит на меня, видит мою улыбку и шире улыбается, затем пропускает в комнату. Отец буквально проталкивает меня внутрь, потому что мои ноги перестают слушаться.
– Мистер Стивенс и его очаровательная мисс, – подмигивает мистер Фракс, пока мы усаживаемся на мягкий фиолетовый диван напротив его стола.
Везде по комнате расклеены звёзды, и позже я понимаю почему – от их количества кружится голова, отчего человек уязвим к гипнозу.
– Мы пришли обсудить занятия, – спокойно говорит отец.
Мистер Фракс всё время смотрит на меня.
– Как ваше имя, маленькая леди? – улыбается он.
– Каролина, – выдавливаю я.
– Чудесное имя! – восклицает тот. – Идеально подходит, – он осматривает мои чёрные волосы и голубые глаза, – для будущего гипнотизёра.
Я хихикаю.
– И сколько же вам лет? – спрашивает он с улыбкой.
– Тринадцать, – отвечаю я так, словно это мой смертный приговор.
– Ещё бы годик, на занятия пускают только с четырнадцати, – он корчит рожицу.
На самом деле, немного иронично слышать это от него, потому что сам он выглядит не особо-то зрелым. Между прочим, возраст мистера Фракса – одна из его самых волнующих загадок. Он не раскрывает её, и людям остаётся лишь предполагать, сколько лет исполнилось самому выдающемуся гипнотизёру нашего времени.
Мой отец будто бы случайно кашляет и шуршит своим кошельком.
– Я думаю, мы сможем договориться.
Мистер Фракс впервые за всё время отводит от меня взгляд и смотрит на отца, понимает намёк и долго весело смеётся. Мне нравится его смех, и я улыбаюсь.
– Конечно, – задорно отвечает мистер Фракс, но что-то в его голосе даёт мне понять, что не деньги заставили его передумать. – Жду не дождусь нашей следующей встречи. Вы произвели на меня сильное впечатление, Каролина!
Странно начинать историю о себе с истории о знакомстве с мастером гипноза, но, думаю, именно тогда моя жизнь действительно началась. Иногда я вспоминаю его задорный смех, весёлые глаза и морщинки на них от частой улыбки, когда подолгу смотрю в окно. Он был моим спасением, моим другом и наставником.
Но всё это в прошлом, сейчас он огонь, который обжигает меня до сих пор. Я сумасшедшая девочка, сидящая в четырёх белых стенах. Я сошла с ума год назад. Это вы узнаете в первую очередь, если услышите что-то обо мне.
Когда в комнату заходят, я не поворачиваюсь. Смотрю в окно бессмысленным взором.
Дверь закрывается за моей спиной. Мне неинтересно, кто это может быть. Я не хочу знать. Пришедший не торопится завязать разговор. Если надеется, что начну я – сильно ошибается.
Я не отрываюсь от окна.
– Мистер Фракс приехал в город, Каролина, – осторожно говорит голос.
Я слегка поворачиваю голову. Пришедшей – я знаю, что это девушка – нравится моё внимание.
– Похоже, наш учитель понял, что его обдурили, – говорит она с горькой насмешкой, и я, не сдерживаясь, резко оборачиваюсь.
Всё, что вы узнаете обо