***

София сидела в гостиной и вышивала. Она часто отвлекалась от своей работы наблюдая за тем, как играет маленькая Кристи. Девочка играла со своей куклой. Разговаривала с ней, как с живой, и улыбалась. София смотрела на малышку и тоже улыбалась. Иногда ей казалось, что девочка тоже смотрит на неё. Смотрит ей прямо в глаза.

В один из таких дней, Кристи вдруг подошла к Софии совсем близко.

– Красивые цветы, – сказала девочка.

София в недоумении посмотрела на свою вышивку, а потом снова на Кристи. Девочка улыбнулась ей и вприпрыжку выбежала из комнаты. Девушка ещё долго смотрела на открытую дверь в которую только что выбежал ребёнок и не могла понять, что же сейчас произошло.

Как-то ночью, когда девочка уже спала, София зашла в её комнату и тихо села рядом с ней на кровати. На тумбочке горел ночник, тускло освещая лицо малышки.

– Ты такая хорошенькая, – улыбнувшись прошептала София.

Девочка вдруг открыла глаза и посмотрела на неё. София даже немного испугалась.

– Привет, – сказала Кристи.

Девушка с удивлением и непониманием смотрела на неё и не могла ничего сказать.

– Ты что глухая? – спросила девочка, садясь на кровати.

– Нет, – наконец сказала София и тут же спросила: – Ты меня видишь?

Кристи улыбнулась и закивала головой.

– Что ты здесь делаешь? – спросила она Софию.

– Я здесь живу, – ответила ей девушка.

– Меня зовут Кристина, – сказала девочка. – Но все зовут меня просто Кристи. А как зовут тебя?

– София, – ответила девушка и улыбнулась. – Ты очень красивая и хорошая девочка, Кристина.

– Ты тоже очень, очень красивая! – заулыбалась малышка.

– Спасибо.

– А давно ты тут живёшь?

– Не знаю… – выдохнула София, – Год… Может быть больше.

– И мы живём здесь год. А у тебя есть дети?

– Нет, – покачала головой София, – И… Никогда не будет, – печально добавила она.

– Почему? – спросила Кристи, – Ты не любишь детей?

– Люблю! Очень люблю! Но…

– Тогда почему у тебя их не будет?

– Потому что… – София тяжело вздохнула.

– Потому что ты мёртвая? Да? – спросила девочка.

София только кивнула головой ей в ответ.

(Ю. Алпагут «Лабиринт»)

1.

Была тёплая июньская субботняя ночь, когда Кристина и Мигель возвращались домой после вечеринки по случаю помолвки их общего друга Зака. Зак жил в большом городе «Л», а Кристина и Мигель в небольшом городке «Д» где-то в часе езды от места проведения этого радостного мероприятия.

Было уже слишком поздно или ещё очень рано… Кристина не понимала. Она совсем потеряла счёт времени. Мигель вёл машину. А она смотрела в окно на улицы города и зевала. По улицам гуляли какие-то люди. Горели фонари и вывески. Не смотря на поздний час, жизнь в этом городе не утихала.

Прошло несколько минут, и они выехали из города. Всё вокруг вдруг показалось Кристине каким-то унылым и даже печальным. Ни разноцветных вывесок, ни людей, ни их возгласов. У девушки было такое ощущение, что всё вокруг вдруг, в одно мгновенье, вымерло.

– Так странно… – сказала она.

– Что странно? – спросил её Мигель.

Кристина пожала плечами.

– Не знаю… Какое-то странное чувство… Тревоги.

– Тревоги? – удивился мужчина, – С чего вдруг?

– Понятия не имею. Просто как-то не по себе.

– Милая, нет никаких поводов для тревоги. Ты просто устала, – успокоил её Мигель, – Нам ещё долго ехать. Я же говорил, надо было остаться на ночь у Зака и Джудит… Ещё не поздно вернуться, – сказал он и посмотрел на жену.

– Нет, – покачала головой она, – Ты же знаешь, я чувствую себя не очень комфортно, когда вокруг так много людей… Я даже уснуть там не смогу.

– Да, ты права, – улыбнулся Мигель, – Закрывай глаза, поспи. Ты выглядишь уставшей…

***

Мигель никогда не употреблял спиртные напитки и, не смотря на поздний час, чувствовал себя бодро. Кристина немного выпила и её неустанно клонило в сон. Девушка прислонила голову к оконному стеклу и закрыла глаза. Не прошло и минуты, как она уснула.

Ехать до дома оставалось минут десять, но Мигель не стал будить Кристину. Он даже подумал о том, что не будет останавливаться возле дома, а проедет дальше и немного покатается по спящему городку пока девушка спит. Да, сам он спать не хотел и Кристину б