Глава 1

О том, как Джаспер стал волшебником

Недалеко от королевства Лейнхилл, стоящего на одиноком холме, была деревня. Её названия, если таковое и было, наверное, не припомнят даже сами её жители, ведь им давным-давно никто не пользовался. Деревня эта была отделена от Лейнхилла большим и старым деревянным мостом, поэтому её так и привыкли называть – «за деревянным мостом». Вся жизнь была сосредоточена в центре королевства, а о делах деревни никто не слышал, да и слышать особенно не хотел. И, признаться, это совершенно устраивало как горожан, так и жителей за деревянным мостом.

Но история эта не могла бы существовать, если бы где-то за тем деревянным мостом не жил безнадёжный мечтатель по имени Джаспер.

Это был высокий и смугловатый юноша довольно крепкого телосложения с вечным сверкающим огоньком в глазах. Огонёк этот всё время толкал его на самые отчаянные поступки и авантюры.

Почти всё своё время Джаспер проводил у Бедивира, самого значимого лица в деревне и не менее значимого в нашей истории. Бедивир был старым волшебником, более же всего увлекался зельеварением, медициной и астрономией. Он излечивал в деревне больных, забавлял ребят всевозможными шутихами, раздавал мудрые советы, помогал следить за урожаями и погодой – в общем, занимался всем, чем занимается всякий волшебник в своей деревне.

За деревянным мостом Бедивир был всеми любим и уважаем, но в Лейнхилле о нём не слышали даже краем уха. И Джаспер в один солнечный летний денёк, который смог перевернуть всю его жизнь, спросил Бедивира, пока тот занимался каким-то пахучим варевом:

– Почему вы не хотите стать великим?

– Великим? – в недоумении переспросил Бедивир, разглаживая белую пушистую бороду, похожую на пух одуванчика.

Джаспер усмехнулся и сосредоточил свой взгляд на сиреневой жидкости в котле.

– Вы уж не обижайтесь… – спустя минуту заговорил он. – Но о вас ведь никто не знает. С вашей-то магией вы легко могли бы заявиться в королевстве, и уж тогда…

– Постой, постой, – прервал его волшебник. – Мы, кажется, говорили о величии, а не об известности.

– Не в этом суть, я лишь хотел сказать…

– Нет, нет, мой мальчик, суть как раз в этом.

Джаспер посмотрел на Бедивира с застывшим вопросом в глазах.

– Разве есть какая-то разница? – развёл руками юноша.

– И притом огромная, – заметил Бедивир. – Великий человек не всегда известен, а известный далеко не всегда велик.

– Я вас не понимаю, по мне так одно и то же, – махнул рукой Джаспер. – Взять, например, волшебника Шамуса! Воздвиг стену из чистого золота, вырастил дерево, цветущее драгоценными камнями! Известен на весь Лейнхилл и уж точно по-настоящему велик! Да эти понятия просто неотделимы друг от друга! Вести о великих поступках быстро распространяются среди людей.

– Шамус, Шамус… – пробормотал волшебник, снова начиная разглаживать бороду. – Нет, не слышал о таком.

– Как же можно! – воскликнул Джаспер и как будто даже испугался неосведомлённости Бедивира. Юноша залез в свой карман и вынул оттуда небольшой бумажный свёрток. – Я всегда ношу с собой его портрет. Я верю, что когда-нибудь стану таким же великим, как он.

С портрета смотрело угловатое лицо мужчины с жиденькими чёрными усиками и изумительно гладкими волосами. Он был облачён в сияющие золотые одежды со множеством драгоценных камней.

– Странный какой-то этот Шамус, – сухо заметил Бедивир.

– Шамус величайший волшебник, – не унимался Джаспер. – Но все думают, он один такой в королевстве. Если б я только был волшебником, тогда я смог бы стать…

– Мой милый мальчик, – вздохнул Бедивир. – Вижу, что толку от нашего разговора никакого нет, тебе надобно всё понять самому.

Джаспер недоумевающе посмотрел на Бедивира, а тот продолжал:

– Волшебники, вроде меня, порой могут делиться своей силой.

Джаспер как будто даже испугался и немного попятился, понимая, к чему тот клонит.

– Но только до захода солнца, – предостерёг Бедивир. – И, если ты считаешь, что моей силы достаточно, я сделаю тебя волшебником, или, как ты говоришь, «великим» на один день.

– Я смогу колдовать целый день, как вы? – восхищённо воскликнул Джаспер и снова подался вперёд. Огон