Талант рассказчицы у Астрид тоже от родителей, точнее, от отца. Унаследовали его и другие дети: одна из сестер Астрид стала журналисткой, вторая ─ переводчицей, брат пошел в политику, заседал в шведском парламенте. Самуэль Август с гордостью говорил: «У меня удивительные дети! Все работают со словами!»
Книги были дорогим удовольствием для Эрикссонов, их дарили детям раз в год, на Рождество. Зато талант Астрид к самостоятельному сочинительству проявился столь рано и ярко, что уже в школе ее прозвали "Сельмой Лагерлеф из Виммербю". После окончания школы 16-летняя Астрид остригла косы ради короткой модной прически, шокировавшей местных кумушек, и устроилась корректором в газету «Wimmerby Tidningen». Но если на профессиональном поприще дерзкой девушке сопутствовал успех ─ юной корректорше вскоре позволили писать и публиковать заметки о городских событиях,─ то в личной жизни она оказалась непутевой. Спустя всего два года Астрид забеременела от редактора газеты ─ он старше ее на 30 лет, а она такая юная, да еще и незамужняя! ─ и вынуждена была спешно уехать из родного городка в столицу. В 19 лет Астрид стала мамой, однако из-за финансовых трудностей ей пришлось отдать названного Ларсом сына «некой фру Стевенс».
В Стокгольме Астрид окончила курсы секретарей и начала искать работу. Когда худенькая, в легком не по сезону пальтишке девушка появилась в Королевском автоклубе, ее будущий шеф и муж Стуре Линдгрен (1898 ─ 1952) без раздумий воскликнул: «Вы приняты!»
В 1931 году они сыграли свадьбу. Был ли то брак по расчету между секретаршей и ее шефом или союзом любви, но он точно принес Астрид счастье: она забрала сына из приемной семьи, а в 1934-м вновь стала мамой ─ на свет появилась ее дочь Карин. В 1939-м Астрид стала секретарем известного шведского криминалиста Гарри Сёдермана. Свободное время посвящала дому, семье, детям, иногда писала путевые очерки и небольшие сказки для развлекательных журналов. Во время Второй мировой войны была сотрудником действующей тайно Государственной службы безопасности, в подразделении перлюстрации писем.
И может, не было бы той самой Астрид Линдгрен, да несчастье помогло! Когда в семь лет Карин заболела воспалением легких, чтобы подбодрить малышку, мама рассказывала ей перед сном забавные истории о Пеппи Длинный чулок (имя героини выдумала сама Карин). А незадолго до 10-летия дочери с самой Астрид произошло несчастье, о котором сегодня знает весь мир: женщина упала и повредила ногу. Две недели мать семейства была прикована к постели и, чтобы не скучать, наконец-то решила записала историю Пеппи. В день рождения Карин Астрид преподнесла дочке в подарок самодельную книжку. Ее вторую копию она отправила в известное издательство «Бонньер», но рукопись вернули.
Однако в том же 1944 году Астрид приняла участие в литературном конкурсе ─ и заняла второе место! Малоизвестное издательство «Рабен и Шёгрен», проводившее конкурс, опубликовало повесть Линдгрен «Бритт Мари изливает душу». На следующий конкурс «Рабен и Шёгрен» Астрид отправила сказки о Пеппи, и книга не только была опубликована, но и стала визитной карточкой писательницы.
Более того, в 1945-м издательство пригласило Астрид на пост редактора детской литературы. Линдгрен проработала в «Рабен и Шёгрен» вплоть до выхода на пенсию в 1970 году. Она была настоящей золотой антилопой для издательства, выпустившего все книги Линдгрен ─ о Пеппи, детях из Бюллербю, Мио, Эмиле из Леннеберги, Малыше и Карлсоне и др.
Ни невероятная слава, ни деньги не изменили образа жизни писательницы. До конца дней Астрид жила в квартире с видом на Васа-парк, приобретенной ею и Стуре в 1941 году. Правда, львиную долю доходов Линдгрен съедали фискальные органы Швеции.
В 1976 году, когда размер взысканных налогов составил 102% от доходов сказочницы, ее терпению пришел конец, и она выступила в СМИ с открытым письмом в виде сатирической сказки о ведьме Помперипоссе и шведском налоговом законодательстве, губительном для малого бизнеса. Действующий министр финансов Гуннар Стрэнг во время дебатов в парламенте сказал: «Линдгрен умеет рассказывать сказки, но не умеет считать», но его пренебрежение к всемирно любимой писательнице вызвало в обществе волну возмущения. Астрид же парировала, что ей следует поменяться местами с министром: «Это Стрэнг умеет рассказывать сказки, но не умеет считать».
Поговаривают, что именно конфликт писательницы с правительством вдохновил оппозиционную коалицию на активные действия. В итоге в 1976 году из-за не самых лучших результатов на выборах социал-демократическое правительство впервые за 40 лет уступило власть оппозиции. Хотя сама Линдгрен до конца дней оставалась сторонницей социал-демократов.
Астрид Линдгрен выступала за права детей, за их свободу, против жестоких методов воспитания. В 1978 году писательница была удостоена Премии мира немецких книготорговцев за роман «Братья Львиное сердце».
За заслуги в деле защиты животных она была награждена американской медалью имени Альберта Швейцера: в 1985 году большой резонанс в обществе получило ее выступление в защиту домашних животный. Открытое письмо писательницы вновь было в форме грустной сказки ─ о корове, которая страдает от плохого обращения. В результате трехлетней дискуссии шведский парламент принял «закон Линдгрен» ─ Lex Lindgren, который, если честно, самой правозащитнице показался расплывчатым и неэффективным.
Говорят, когда премьер-министр Ингвар Карлссон нанес визит Астрид Линдгрен, сказочница поинтересовалась, что за молодых людей он привел с собой. «Это мои телохранители», — ответил премьер-министр. «Довольно разумно с вашей стороны, — сказала готовящаяся к 80-летию писательница, — ведь никогда не знаешь, чего от меня ждать!»
Астрид Линдгрен на много лет пережила своего мужа, родителей, любимого сына, других родных и близких. Но она была доброй бабушкой-защитницей для детей всего мира. Книги Линдгрен переведены на 70 языков и изданы тиражами, не поддающимися исчислению.
Каждый год накануне вручения Нобелевской премии по литературе в Швеции разгорается дискуссия, что Астрид Линдгрен достойна ее, как никто другой. Но так уж сложилось, что детским писателям Нобеля не дают. Впрочем, литературных премий Линдгрен присуждено немало, в том числе всемирно значимых: имени Г.-Х. Андерсена, Льва Толстого, ЮНЕСКО и др. А в 2002 году правительство Швеции учредило Премию памяти Астрид Линдгрен. Награда вручается ежегодно, фонд премии составляет пять миллионов шведских крон.
