Хранитель

Михаил Павлович Рожков

Хранитель #1

Известный журналист с большим трудом выбивает себе командировку на закрытый объект – загадочную красную землю. Поначалу всё идёт неплохо, даже можно сказать обыденно: знакомство с местными жителями, их укладом, образом жизни. Но кто же мог знать, что эта поездка кардинально поменяет его взгляды на жизнь. Стоя на краю опасности, главному герою придётся столкнуться с древними артефактами и загадочными событиями. Останется ли он верен своим моральным принципам или, познав великую тайну, использует знания на благо себе?

Все события и персонажи книги вымышлены.

Любое сходство – совпадение или случайность.

Часть первая

Красная земля

День первый

Мэр

Ворота закрылись. Мужчина средних лет, одетый в темное пальто до середины бедра, в чёрных брюках и начищенных до ослепительного блеска чёрных ботинках в нерешительности сделал два шага и замер, оглядываясь. Под ногами была красная земля, действительно красная, с каким-то зловещим кровавым оттенком. Голова немножко закружилась от увиденного, и мужчина слегка покачнулся. Оцепенение вдруг нарушилось протяжным и громким воем сирены. К нему не спеша приближалась машина скорой помощи марки «Газель», сверкая мигалками и нарушая тишину осеннего утра пронзительным звуком. Машина остановилась в двух шагах от человека, открылась пассажирская дверь, и из салона ловко выпрыгнул, несмотря на свою достаточно упитанную комплекцию, краснолицый мужчина. Нет, цвет его лица не имел ничего общего с цветом здешней земли, скорее всего оно приобрело такой окрас вследствие изрядного употребления алкоголя. Запах свежего спирта, тут же разнёсшийся по округе, только подтвердил этот факт.

– Семенов Захар Аркадьевич, – произнёс он. – Местный мэр. А вы, стало быть, Ручкин Пётр Алексеевич?

– Да-да, – сухо произнёс Ручкин, неловко пожал протянутую руку и принялся рассматривать мэра. Был он возраста неопределённого, ему одинаково можно было дать и 35 лет, и 55. Роста он был небольшого, одет в потёртую дублёнку, которая была расстёгнута, и напоказ был представлен внушительного вида живот, облачённый в синий свитер. Чёрные мятые брюки, на два размера больше, нелепо смотрелись на этом человеке. На ногах находились резиновые сапоги, подошва которых была измазана в грязи. В красной грязи. На голове была надета шапка-ушанка, из-под которой выбивались чёрные маслянистые кудри. Мэр стоял и улыбался.

– А почему скорая помощь? – наконец нарушил молчание Ручкин.

– Так солидно же! Вон машина какая – большая, белая, с фонарями да со звуком, всё для почетного гостя. Не каждый день к нам приезжают журналисты. Признаться, вы первый за всё время.

– Закрытый объект, военные не пускают, вы же знаете, что вы под строгим наблюдением.

– Да-да, объект, а раньше село было, – вздохнул мэр. – Надолго вас к нам пустили?

– Двадцать дней, – ответил журналист.

– Ну что ж, поедемте, покажу, где жить будете, – сказал Семенов, жестом указав на «газель».

Ехали недолго, минут пять. Ручкин всё пытался высмотреть местные окрестности, сквозь стекло «газели». Картина, представлявшаяся глазу, богатым пейзажем не отличалась. Одноэтажные частные домики изредка перемежались с двухэтажками, по улицам бегали собаки, кое-где коты, периодически мелькали лица местных жителей. Лица как лица, коих можно много встретить в российских глубинках. Асфальта нигде не было, но это тоже нормальное явление для российских сёл и деревень. Но земля, земля была красная. Так необычно было ехать по красной грунтовой дороге. «Газель» остановилась возле одноэтажного покосившегося домика, выкрашенного в ядовито-зелёный цвет. Вокруг домика стоял наполовину прогнивший забор. Во дворе дома был колодец и старый, покосившийся, с огромными щелями в стенах, деревенский туалет.

– Ну, приехали, – произнёс мэр, выпрыгивая из машины. – Хоромы, признаться, царские.

– Ага, я вижу.

– Да вы не сомневайтесь, мы вам и стол там накрыли. Небось, умаялись с дороги? Тут место хорошее, и, главное, что к стене близко.

– И что же в этом хорошего?

– В центре жить опаснее, там аномалии случаются.

Они неспешно вошли в дом, который представл