Глава 1

Человек лет тридцати, одетый в белую полотняную рубашку и широкие светлые штаны, лежал животом вниз на мягком песке на берегу огромного небесно-голубого и спокойного океана. Его щеку и губы ласкала волнами теплая нежная вода, напоминая о любимой супруге. Ему совсем не хотелось вставать. Он с удовольствием пролежал бы так очень долго, забыв обо всем, наслаждаясь единением с природой. Однако его ждали, поэтому он, сделав усилие над собой, приподнялся и сел лицом к океану. Приятный освежающий бриз словно пытался пробудить его от дремоты. На фоне ясного неба кружили крикливые чайки, по песку суетливо сновали туда-сюда шустрые крабы. Мужчина задумчиво глядел то на идеальную линию горизонта, то на обломки брига, которые неутомимая стихия продолжала бить о торчащие из воды валуны, словно пытаясь стереть все следы человеческой деятельности.

Но вскоре он снова вспомнил, что его ждут, тут же решительно поднялся и двинулся в густые джунгли, вглубь острова. Довольно быстро он вышел на одну из троп, протоптанных аборигенами. Человек бывал здесь много раз, поэтому ни компас, ни карта ему были не нужны, он прекрасно ориентировался на местности и знал, что эта тропа приведет его на противоположный берег острова. Он также помнил, что на острове нет ни ядовитых змей, ни прочих опасных гадов, и поэтому шел быстро и уверенно, почти не смотря под ноги. Так он двигался довольно долго, наслаждаясь красотами тропического леса. Мужчина в задумчивости пересек вброд небольшую быструю речку с множеством маленьких каскадов, случайно спугнув антилопу, пришедшую на водопой, и остановился, заметив наконец, насколько живописной была речушка. Он полюбовался немного быстро движущейся водой, прислушался к ее шуму. Сколько разных звуков и мелодий он услышал! Ему казалось, что в этом журчании были сосредоточены все эмоции и краски мира. Что это была вечная музыка самой жизни.

Человек двинулся дальше. Шум реки постепенно отдалялся и затихал. Неожиданно откуда-то раздался отчетливый глухой звук, как будто что-то упало. Он, тут же замерев, стал оглядываться и прислушиваться. Не было заметно ничего необычного. Тишину заполняли лишь обычные шумы джунглей: пение разнообразных птиц, крики обезьян, треск цикад и прочие. Он продолжил путь, все еще осматриваясь. Вдруг он заметил справа вдалеке убегающую черную человеческую фигуру. «Странно, – подумал мужчина, – вряд ли это был абориген, ведь они обычно поодиночке не ходят. Кто же это мог быть?» Так он шел в раздумьях, на всякий случай ускорив шаг, пока, наконец, не добрался до своего места назначения – небольшого деревянного домика, похожего на хижину и стоявшего на краю леса, неподалеку от пляжа.

Мужчина отворил входную дверь и встал как вкопанный на пороге уютной комнаты, обставленной различными поделками из местных материалов – бамбука, кокоса, ротанга и камня. У дальней стены стояла скромная деревянная кровать, на которой лежал, скрючившись, не так давно ставший пожилым человек. Он держался за живот.

– Ник, сын, ты все-таки успел, – не без труда, но с радостью сказал лежащий, – в меня стреляли, мне очень больно.

Ник был ошеломлен, в глазах проступили слезы, губы задрожали. Ведь это был его отец, и, по всей видимости, ему было очень плохо.

– Но как это возможно?! Ты что, ранен? Ты умираешь? – воскликнул он, кинувшись к отцу и упав рядом на колени.

– Да, я уже понял это. Я вообще стал многое понимать. Вся шелуха спала, отвалилась вся эта дрянь, житейская пустота, глупые важные разговоры, бессмысленные дела. Я остался наедине с истиной. И понял реальную цену всему. Как будто получил отчет оценщика моей жизни, а там одни нули. Как я был глуп и слеп. Все время упущено.

– П-подожди, это произошло здесь? Не может быть!

– Да, это был Инквизитор.

– Он что, все-таки существует? Это не пустой слух?

– Как видишь. Но я его прощаю, не хочу уходить со злобой. И ты не мсти за меня, а то станешь как он. Обещай мне.

– Да, конечно, обещаю! Но никуда ты не уйдешь! Не сейчас! Пожалуйста.

– Послушай, я тебя понимаю, ты ведь редко меня видел, тебе не хватило общения со мной. Простите меня, я был весь в работе, стро