Все персонажи вымышлены,

Все совпадения случайны.

***

– А давайте рассказывать страшные истории.

– Давайте, лучше смешные.

– Сначала страшные, а потом смешные.

– Отличная идея! Где ещё рассказывать страшные истории, как не ночью в лесу.

– Давайте, лучше, спать пойдём безо всяких историй. И без них жутко.

– Если спать пойдём, костёр погаснет.

– Пусть кто-нибудь останется его сторожить, чтобы не погас.

– Девчонки, кто хочет, идите спать. Но, учтите, я интересную историю буду рассказывать. И она не очень страшная. Она волшебная.

– Давай, уже свою страшно волшебную, а то до утра спорить будем.

– Короче, в старые, стародавние времена жил был колдун…

– Всё, хватит, колдуны, ведьмы. Перестань! Уже жутко.

– Не слушай её, продолжай.

– Давным-давно на окраине деревни, рядом с глухим дремучим лесом жил тёмный маг…

I

Добрые намерения должны рассматриваться

как отягощающие вину обстоятельства.

Авессалом Подводный.[1 - Здесь и далее в эпиграфах цитаты из книг Авессалома Подводного.]

Ни одно доброе дело не остаётся безнаказанным. Все мы это знаем (и многие неоднократно проверяли на себе). Ещё мы знаем, что благими намерениями вымощена дорога в ад. Мы бежим по этой дорожке, не глядя под ноги, не думая о последствиях, любуясь собой, и представляя, как все нами восхищаются. Но вдруг оказываемся на краю пропасти или в тупике, из которого нет выхода. Или, что ещё хуже, приводим туда тех, кого хотели облагодетельствовать (из лучших побуждений, конечно). И только тогда понимаем, куда завело нас наше тщеславие и самолюбование. Но изменить ничего уже не можем.

Моё доброе дело и благие намерения стоили жизни нескольким людям. Все мы оказались не в то время не в том месте. И, как ни ужасно это звучит, кому-то повезло больше (они остались живы), а кому-то не повезло.

Благодарность за доброе дело (в моём случае – непреодолимое желание давать не прошеные советы и лезть не своё дело) может быть разной. Мой подарок был не совсем обычный. Я получил приглашение отправиться в путешествие на суперсовременной яхте в компании богатых и знаменитых.

Я специализируюсь на бизнес-консультациях: определяю правильные даты для начала собственного дела и проведения важных переговоров, помогаю выбрать деловых партнеров, консультирую по инвестициям. Проще говоря, даю советы, когда и куда разбрасывать камни, и в каком месте, в какое время их собирать. Нет, я не финансовый консультант. Я – астролог. И, можете, сколько угодно смеяться и не верить, но мои советы и расчёты всегда верны. И, как правило, более точные, чем у финансовых консультантов. Ещё я занимаюсь профориентацией, помогаю в выборе профессии. Нет, скорее в выборе жизненного пути, образа жизни. И здесь я тоже никогда не ошибаюсь.

История, которая привела меня на яхту известного миллионера, случилась чуть больше года назад. Сначала это была обычная консультация на тему: когда зарегистрировать компанию, чтобы бизнес был успешным. Милая девушка пришла ко мне с мечтой открыть собственный салон красоты. Вы не представляете, сколько женщин об этом мечтают и при первой же возможности бросаются осуществлять свою мечту. Но как мало тех, у кого есть к этому талант и предрасположенность. Девушка была молодой, казалась ещё моложе, сначала я принял её за ученицу старших классов. Она была не похожа на моих обычных клиентов – выглядела замученной и уставшей, ни радости, ни блеска в глазах. С таким настроем не стоит начинать такое сложное мероприятие, как собственный бизнес, что бы ни говорили звёзды. О чём я её сразу же предупредил.

Девушка моё предупреждение проигнорировала. Рассказала, что несколько лет работала на двух работах, при каждом удобном случае брала подработки, во всём себе отказывала, чтобы накопить сумму, которую считала достаточной для осуществления мечты. Я понял, что, несмотря на свой несчастный вид, девушка была целеустремлённой и предприимчивой, понимала, чего хочет от жизни, умела считать и рассчитывать. Она была достойна уважения и всяческих похвал, но смотреть на неё было больно, хотелось обогреть и накормить. Я решил ей помочь. И я знал, как это сделать.

Я выполнил её заказ: